马狂嘶，四蹄翻滚。

耀阳身披碧寒兽甲，头戴雪羽瓴盔，眉宇之间英气勃发，举手投足间霸气盈然，蓬然四溢。身下神骏黑马昂首怒嘶，颇有扬眉吐气之感。

城外原野上无数残叶飘摇纷散，四处舞逸，一闪一跳的，倒似天和地整掉了个儿。寒风干燥而沉闷，虽然轻微却并不柔和，刀子一般割在脸上，很不舒服，一股肃杀之气弥漫在天地间，漂浮在冬日里，又或者潜藏在耀阳心里。

他一面与刻意献媚的一众姬家公子谈笑风生，一面暗自推测着今日比试之事。圣祖母太姜将这监考官一职交付与他，让他心里确实有些不踏实。但此次会试实乃涉及王位之争，自古此事血腥非常，自己如若处理不当，一步踏错都将陷入万劫不复的险境。

想到此处，耀阳不由环目望去，他果然可以从几位公子的眼中发现那丝丝敌意和妒嫉，隐隐在空中交织成试图缚杀他的巨网。而姬旦、姬发与伯邑考那长毛小厮，却是始终面露微笑，一副悠然神态，但他们眼眸中偶尔的精芒闪烁，却让耀阳觉得愈加忐忑。

耀阳摇头甩去忧虑，眺望远处山岭，暗自叹息道：“如果小倚能在此处，我他奶奶的宁愿一生隐居这仙山秀水之间，跟冰儿、人儿、还有妲己过些消遥自在的田园生活，免得每天担心这个担忧那个……”随即又被耳边的铁蹄铮铮声拉回了现实，摇头否定了心中想法。

众人各怀鬼胎，尔虞我诈，相互谈笑着浩浩荡荡策马朝郊驰去。

蟠山是西岐西南二十五里处耸起的一座雄山，山脉连绵广宽，地势雄重，山上峰峦起伏古木参天，连绵不断，终年雾雨朦胧，甚有气象。蟠山顶峰，狂风劲吹，古木啸啸作响，四周白云飘荡，山腰溪水蜿蜒，峰崖洞壑，千姿万态，山下包裹着细密的林带和广阔的绿谷，多有野兽出没，是一处绝好的围猎场所。

早在三日前，蟠山方圆七十里的边缘地带就有兵将不断