。

隋唐时门下省与中书省同掌机要，共议国政，并负责审查诏令，签署章奏，有封驳之权，其长官称侍中，或称纳言、左相、黄门监，皆因时而异。其下有黄门侍郎、给事中、散骑常侍、谏议大夫、起居郎等官。

隋朝建立后，正式设立三省六部，名义上有尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，实际上秘书省类似于后来的馆阁，掌管图书、编修国史，内侍省则是一个专门的宦官机构，真正主持中央政权的就是尚书、门下、内史三省。三省互相牵制，共同向皇帝负责。三高官官均为相职，同时，三公、三师也参预朝政，也是宰相。

到了唐朝，三省制在建立不久就向二省、一省转变。这基于两个原因，一是三省分权，势必造成相互扯皮、效率低下等弊端，而是皇帝为了控制相权，逐渐将中书令、侍中、尚书令以及左右仆射这些宰相职务进行虚置并不断减少，而使用一些资历较轻的官员参为“同中书门下二品”，以品级低的官员来实际行使宰相的权力，由于没有宰相崇高的体制，所以便于控制。

从唐高宗时，三省逐步合署议事、办公，三省职能也逐渐趋向混同合一，自武德年间开始，中书、门下集议于政事堂，政事堂设于门下省。唐高宗永淳年间，裴炎自侍中迁中书令，乃徙政事堂于中书省，自此确立了中书省的中心地位。开元十一年，中书令张说奏改政事堂为中书门下，其后分列吏、枢机、兵、户、刑礼五房。自此，中书门下正式成为宰相的办事机构，尚书省有名无实。

到了五代之时，由于连年征战，三省形同虚设，政事多由皇帝特派使臣办理，成为宋代以差遣为正官的开始。

到了宋代，虽然三省名义始终存在，但是已经混同为一省。同时由于枢密院、三司的设立，宰相的军权、财权被剥夺，三省制度名存实亡。

元代以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权