公孙瓒敢战，并且一战而胜，公孙瓒的威名震惊了关东州郡。

在大败三十万黄巾之后，公孙瓒一面分兵进入青州争夺青州之地，一面不顾严寒，亲率白马义从和麾下三万精锐步骑，挟东光大胜之势，从渤海郡迅速南下，进入冀州清河国，直击袁绍驻扎在此的兵马，袁绍兵马全无抵抗，望风而退。

公孙瓒大军和辎重纵穿清河国境内数百里之地，几乎是马不停蹄，直奔魏郡邺城，大举讨伐袁绍，兵锋不可一世。

此时袁绍刚击退黑山军不久，身在邺城，尚未来得及休养和安定人心，便收到公孙瓒举兵南下的消息。

清河国的失守令袁绍手下众将领官吏人心惶惶，乱世无忠义，冀州的不少郡县纷纷投靠了公孙瓒，冀州明里一触即发，暗中也是潮流涌动。

袁绍听到公孙瓒南下，在许攸众谋士的建议下，一边急令麴义、颜良、文丑诸将率兵北上迎敌，一边暗中发信，愿与公孙瓒共分冀州，以此拖延战事。

对于如今的袁绍，战事拖的越久，他在冀州立足就越稳，对他就越有利。

袁绍想着拖延，但踌躇满志、雷厉风行的公孙瓒急着占据冀州，哪能容得一分耽搁。

正月十五，公孙瓒大军已经抵达尚且冰冻的磐河。

与此同时，袁绍大军也北上抵达磐河，二军在界桥隔河相望，战马长嘶，大战一触即发。

界桥，位于清河和磐河的交汇之处，也是冀州四郡清河国、安平国、巨鹿郡、魏郡的交界之处，地理位置极为重要。

界桥之南，有数十里开阔之地，最适合骑兵奔袭冲锋，公孙瓒手下有万数骑兵，在此选择扎营，作为战场，首先就占据了地利之势。

袁绍以步卒迎敌，占据劣势，但又不得不战。

初平三年正月十七，袁绍与公孙瓒在界桥全面开战，战场开在界桥南二十里平原之上。