便趁机指派自己暗伏在何进手下的门客张津游说何进，诛杀宦官势力，何进一向有招揽士人之心，于是袁绍暗中结交的党羽皆得重用，张邈为骑都尉，何颙为北军中候，许攸为黄门侍郎，他通过何进建立起了一个政治利益集团。

诛杀蹇硕之后，他这个中军校尉一跃成为首领，曹操、鲍信、淳于琼等西园将领皆在麾下，此时他叔父袁隗为太傅，录尚书事，士人集团压过了宦官集团，但他仍不满足自己的地位和实权，决定下一盘大旗，蛊惑何进召四方猛将和英雄豪杰进京，诛杀十常侍！于是鲍信、王匡、张辽等将领被外派招募士兵，董卓、丁原、桥瑁被召集入京。但在丁原入京、董卓兵至渑池时，何进却后悔了，阻止董卓入京。

事已至此，他岂能放弃，便联合已成气候的士人集团，以前大将军窦武被宦官杀害的旧事威胁何进，逼得何进不能退缩，于是任命他为司隶校尉，假节，有代大将军处置武将的权力，兼领一千二百司隶，监察百官，加上自己暗中招募的千余部曲死士，他的权势已经远远超过嫡出的兄弟袁术！

只是他志向深远，所谋甚大，岂能满足于屈居一个屠户的手下，于是他又暗中假传何进命令，在郡县捕杀十常侍的亲属，又催促董卓，命他进军到雒阳西面的平乐观，将何进彻底逼上与了十常侍对决的死路！

很快，无谋的何进死于狗急跳墙的十常侍之手，天子也被劫持，他心中登时狂喜，知道机会来了，又恐自己实力薄弱，当即联合兄弟袁术和叔父袁隗，矫诏杀死宦官亲党许相、樊陵，攻入皇宫，尽杀宦官！

之后，他准备救回天子，以他此时的地位、名望和实权，足以取代何进而成为大将军，效法伊尹和霍光，成为大汉的中兴辅弼之臣！可惜的是，他被亲手召来的董卓反噬了，董卓那贼子先一步劫驾，又迅速夺取了丁原和何进、何苗的部曲，掌控大权，令他不敢轻与妄动了，他虽有机会，但却不愿意去赌