百粤韶州，唐张九龄故里，地处北江诸支流汇聚之处，延环若带，故又名曲江。扼五岭之口，当粤、湘、赣三省要冲，形势险要，商业鼎盛，为粤北第一通都大邑，其东北之梅岭，乃海道未通时南北通衢，梅岭多梅，因南北二麓气候不同，昔人有“南枝向暖北枝寒”之语。

隆冬腊暮，韶州仍是艳阳普照，煦如暮春，人们穿着一件薄薄单衫，大街上行人往来如织，热闹异常。

忽闻一串奔马乱蹄敲打着青石板地，响起急急两点清脆响亮蹄声，行人纷纷避道而行。

只见三骑风驰电掣般到得一家酒楼前勒住。

骑上人一个白面短髭，四旬开外，一副儒生模样，却目光闪烁，隐泛阴险狠谲之色，一个是赤面长须，貌像威武，坐在马上宛如一座铁塔般，另外一个却是身裁瘦小，左颊拖着一抹刀疤，面色冷青，这两人年岁均在五旬左右，一高一瘦，异常惹眼。

这三人都穿着一袭棉袄，扎脚棉裤，额角冒着黄豆般大小汗珠，顺颊淌下。

白面儒生退蹬下鞍，仰首一望，“松鹤楼”隶书三字入眼，长联有句：

“花映玉壶红影荡，

月窥银瓮紫光浮。”

不禁连声赞好。

一个肩头搭着抹布店伙奔出，赶忙牵着丝鞍，笑请三人登楼。

松鹤楼生意鼎盛，锅勺敲得震震价响，幺喝上菜之声不绝入耳。

楼面四厢，凭栏上下内外无遗，竟然座无虚席，一间雅厢正巧客人离座会账他去，这三人得以入座。

儒生说得一口半生不熟的粤语，取出一锭纹银点了所要的酒菜并叫店伙命柜上去买三件适身的单衫。店伙接过银子望了三人身高一眼应喏离去。

内厢凭栏一张方桌坐着一个青衫老者，洗濯得异常清净，双眉特长披垂眼角，酒糟鼻，两手蓄留寸许指爪，好整以暇，轻酌浅饮，不时俯眺楼