塾后面的一片竹林又道：“假如你真的不怕困难，想学本领的话，我可以替你想办法！”

“好，大叔！明天见！”

“明天见！”

炊烟已拖过树梢，暮色也吞噬了江村，停立桥边的文士，愉快地自语道：“是个好孩子！是付好材料！真是不负此行也！”

一阵秋风过后，带着一线黑影。消失在夜色里。

原来，临江村地滨湘江，后靠岳麓山，村中两百余户，多数以渔农为生；只有三家大户，但也善恶不齐。

村北两户，尽隔一片竹林，世为通家烟亲之好。

靠南一家姓郑，名承恩，祖父均为前明御史，颇有贤廉之誉。

娶妻应氏，生二女一男，长女已出阁，适九江冯氏；次女名春梅，年方十三，聪明秀丽，十足美人胎子。

幼子即是清和，才到课读之年。

承恩为人旷达，酷嗜诗酒园林之乐。

满族人关后，看破功名利禄，隐迹家园；犹幸祖荫不薄，足供应用，尤以园林一片，占地颇宽，亭台池阁，颇堪留连寄性！

稍北一家，祖先业商，姓应名丰，为人明理乐善；年近花甲，体犹健壮。

妹适郑家，即清和之母。

夫人陈氏，生有二子，长名新民，已届壮年，娶妻余氏，已生一女；做事甚有父风，现在长沙经营丰益钱庄。

幼子清华，为晚年所得，年方十二，已读四年，聪敏异常，秉赋特异，倔强坚毅，义勇好学；读书过目能诵，遇事反应快捷。

尤以性喜诗词歌赋，陶情寄性之学，常自手捧一册，默念低吟，摇头摆脑，酸态盎然，不单甚得家人喜爱，且常为塾师同学所赞美！

溪南一家，姓何名继祖，祖为清初参将，遗产甚多；继祖生性暴躁，强霸非常，平日欺压村民，常使旁人侧目。

生有一子即强仁，