冬奥会无论是参赛国家、参赛人数以及关注度，都远不如夏季奥运会。

冬奥会的项目都是冰雪项目，所以距离赤道比较近的这些国家，基本上不可能参加冬奥会，像是绝大多数非洲国家、加勒比海地区国家、大洋洲的那些太平洋岛国，一辈子都见不到雪，可以说完全与冬季项目无缘。

夏季奥运会，几乎世界上所有的国家都会参赛，哪怕是那种几万人的效果，也会派一两个运动员过来，而冬季奥运会会，能有八九十个国家参赛就很不错的。在上个世纪末，冬奥会的才赛运动员大约有两三千人，而目前参赛运动员大约有三四千人，虽然人数有所增加，但是仍然只能算是夏季奥运会参赛人数的零头。

冬奥会的参赛资格也要比夏季运动会更加容易获得，夏季运动会中很多项目的入场券是弥足珍贵的，而冬奥会中很多项目的入场券或许只需要几个月的训练就可以获得，很多参加冬奥会的运动员都是业余运动员。有些项目只要是你所在的国家愿意帮你报名，就有机会可以参加冬奥会。

曾经有一届奥运会，太平洋岛国汤加想要参加，但是汤加位于赤道附近，一年到头都见不到半点的雪，汤加国王甚至在全国范围内悬赏，征集会滑雪的人，可愣一个都没有找到，最后汤加选了一个人送到了外国训练了半年，如愿以偿的圆了汤加人参加冬奥会的梦。一个出生在汤加只训练了半年的人都能参加冬奥会，这足以说明冬奥会的门槛并不算高。

业余或者是准职业级别的运动员参加冬奥会是志在参与，而真正有能力争夺奖牌的运动员，也都是职业级的选手。所以经常能够看到冬奥会的比赛分为AB两组进行，A组是水平比较高的职业级，是为了争夺奖牌而来，而B组则是水平比较低的非职业级，就算是拿到B组第一也和奖牌无缘。

短道速滑项目的参赛资格是以国家/地区来计算的，获得参赛资格的国家可以派三