得知曹嵩要走去曹操那里，陶谦连忙差遣都尉张闿与其部将五百余人一路护送。

却不想在一日大雨之夜，张闿见财起了贼心，煽动部下一起将曹嵩、曹德百余口人全部诛杀，将所以金银财宝以及马匹车辆一并抢走逃亡淮南而去。却有部分侥幸逃脱的士兵，一路逃亡于兖州，把事情告知了曹操。

曹操听后顿时哭得痛心疾首，昏倒在地，立誓要洗荡徐州以报杀父之仇。当即就大军挥下，杀奔徐州而来，夏侯惇、夏侯渊、于禁为先锋一路进攻，所经城池直接攻破，城中百姓也全城屠杀。

九江太守边让与那陶谦交情深厚，知道徐州有难，连忙率兵五千前来救援，曹操大怒令夏侯惇率兵将其杀退。后又陈宫前来为陶谦说情，又被曹操狠狠拒绝，并加以羞辱一般，陈宫觉得无言见陶谦，随后另投靠他人而去。

事后曹操亲自发兵而来，陶谦想来求饶，却被曹操严厉拒绝，直接率兵杀来，吓得那陶谦驰马就逃。

原本想要有意接纳巴结曹操，却没有想到节外生枝反目成仇。最后让其部下糜竺、陈登两人分别前往北海郡孔融和青州田楷那里求救，自己则率领重兵坚守着徐州城等待救援。

那北海郡孔融乃孔子二十世孙，自小聪明绝顶，后任命中郎将兼北海太守，善于广交、极为好客。不管任何人都喜欢交结，实为是因为担心自己兵粮短缺，在这乱世中不敢与人有极恶仇恨，生怕一不小心就被人找到借口攻城拔寨。

今次糜竺受陶谦之命前来救援，孔融顿时进退两难，若是不救就会被人耻笑不够忠义。若是出兵营救那就等于是得罪了那曹孟德，于是孔融抱着侥幸的心理说道：“不如我写书信一封交予那曹孟德，使得你们罢手言和如何？

糜竺见状直接摇头否定道：“那曹孟德此次仗着兵势和怒火势必要血洗我徐州，绝不肯言和，否则我家主公也不会冒险亲自与那曹孟德祈求。