在欧洲西部、非洲的几内亚湾附近、美洲西印度群岛之间，航线大致构成三角形状，由于被贩运的是黑色人种，故又称“黑三角贸易”，历时达四百年之久。

资本主义的发展以及政府的默认，欧洲殖民者对利润的疯狂追逐，加上非洲人民由于原始的社会结构造成的愚昧，是“黑三角贸易”顺利进行的主要历史原因。

由加那利寒流、几内亚暖流、北赤道暖流、墨西哥暖流、北大西洋暖流所组成的三角形形状的环流，为“黑三角贸易”提供了极为有利的航运条件，使得奴隶贩子在出程、中程、归程中一直顺风顺水，奴隶贸易的速度因此加快。

美洲合适的气候条件以及较为丰富的金银矿产资源，使种植园和采矿业发展很快，产生了巨额利润，是整个黑三角贸易进行的主要动力，亦在客观上为“黑三角贸易”提供了有利的地理条件。

所以，“黑三角贸易”在资本主义发展的历史趋势下、在有利的地理条件下，以巨额利润为动力，进而顺利进行了数百年。

欧洲文艺复兴时期一般指十四世纪中叶至十六世纪末叶西欧发生文艺复兴运动的历史时期。

十四世纪时，随着工场手工业和商品经济的发展，资本主义关系已在欧洲封建制度内部逐渐形成，再加上封建割据已引起普遍不满，民族意识开始觉醒，欧洲各国表现了要求民族统一的强烈愿望，从而在文化艺术上也开始出现了反映新兴资本主义势力的利益和要求的新时期。

新兴资产阶级认为中世纪文化是一种倒退，而希腊、罗马古典文化则是光明发达的典范，他们力图复兴古典文化——而所谓的“复兴”其实是一次对知识和精神的空前解放与创造，表面上是要恢复古罗马的进步思想，实际上是新兴资产阶级在精神上的创新。

当时的意大利处于城邦林立的状态，各城市都是一个独立或半独立的国家，即城邦，