八大鉴赏家之首。

项元汴所设立的“天籁阁”，收藏丰富，闪耀古今。

东晋顾恺之绢本设色《女史箴图卷》，现收藏在英国不列颠博物馆；唐韩干的《牧马图轴》，现收藏在台北故宫博物院；同样是韩干的《照夜白图卷》，现收藏在美国纽约大都会博物馆；晋王羲之的《兰亭序》(神龙本)，现收藏在京城故宫博物院……

他哥哥项笃寿去世之前，更将其“万卷楼”赠送给项元汴，使得天籁阁的藏品达到惊人的三十三万件。

有一次，项元汴和项笃寿兄弟二人，设宴招待来访的收藏大家、官员王世贞。陪同的客人有写意山水画宗师陈淳，流派印章开山祖文寿成（文征明的子孙），大画家仇英，玉雕大师陆子冈，以及小字辈的董其昌（当时他是项家的家庭教师）。

宴席上，负责执壶的是项元汴的第五子五子项德达。

一共有九人。

王世贞在参观完天籁阁后，大加赞赏，自叹不如。

项元汴却有些感慨，自己藏品虽多，但其破损率也很高，很多绝世孤品一旦损坏，只能终身遗憾。

王世贞哈哈一笑，指了指席间的各位大师说道，“天下文玩英才，尽在此席间。墨林（项元汴号墨林）贤弟，不如你组织，编撰一本英才雄技录，将他们的不传之技录下来，以供后人修补。”

王世贞的玩笑之语，项元汴还真的放在心上。

宴会后，他真的找到九类艺人，开始收集他们的制艺手法，耗费六年时间，编撰出《玖宝阁金石秘录》。其书涵盖金器、木器、玉器、书画、瓷器、文玩、钱币、陶器等九类三十三行的技法和制作精要。

他的孙子，项圣谟是这本秘录的第一位受惠者，成为明末清初的知名的画家、制陶大师、收藏大家。

明末乱世袭来，嘉定三屠、扬州五日等惨案接连发生，项家位于嘉兴，相