、宣府、大同等地的兵马出关迎敌。

锦州激战后金军进抵锦州城外，四面扎营布兵，将锦州城严密包围。时明太监纪用、总兵赵率教驻锦州，负责筑城、守城。当后金军将要到来时，左辅等人撤入锦州，凭城固守，准备抵抗。沿边小堡也都撤兵，归并大城，坚壁清野，合力御敌。

到五月十二日，纪用和赵率教派官到后金军大营，商谈议和。这当然是缓兵之计，提出议和的同时，明军对后金来犯，缮城整军，治械储粮。

后金金军突然围城，明军准备不足。所以，纪用和赵率教遣官往皇太极大营议和，拖延时间，以待援兵。皇太极对锦州来使态度强硬，并给纪用、赵率教写了回书。但是迟不见回复。皇太极下令攻城，锦州激战爆发。同日，中午，开始锦州攻守激战。当日后金军攻城不下，受到重大的损失，后退五里结营。城里与城外，议和与兵锋，尔来我往，交替进行。皇太极初战失利，派人到沈阳调兵增援。

五月十七日，皇太极收缩对锦州城的包围，聚兵于城西二里处结营，以防明朝来援的军兵。五月十八日，皇太极急不可耐，将书信射入锦州再次劝降。锦州城中的纪用和赵率教对其劝降，不予理睬。五月十九日至二十日，后金军继续围城。五月二十五日，后金固山额真博尔晋、图尔格率领援军从沈阳来到锦州，增强了后金军攻城的兵力。

至五月二十六日，后金军已围城十五日，时值初夏，后金官兵暴露荒野、粮料奇缺、人马疲惫、士气低落。五月二十七日，皇太极率三大贝勒，众台吉、每旗副将一员，并护军营共三千兵，往宁远一带迎击明军。后金军分兵为两部：一部继续留驻锦州，在锦州城外凿三道濠，加以包围；另一部由皇太极率领官兵数万，往攻宁远。

锦州城攻不下，派使劝和不降，皇太极便向西移师，攻打宁远城。

皇太极率大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古