沿途有一些女真村寨，规模都不很大，努儿哈赤征服了女真各部，也催毁了原本各部的中心城寨，迁走不少居民在建州部为核心的地方安置，剩下的村落编入各旗，男丁从十五到六十编为丁口，有服役打仗的义务，除了原建州卫的核心地带外，多半地方的女真人生活的还是很辛苦，较少农耕，仍然是以渔猎为生，在冬季，他们生活的很辛苦。

张瀚看到了一个又一个的地窝子，这种房子建在向阳的山坡上，地基挖的很深，铺上厚实的草褥子，房间露出来的地方很少，尽量建筑在南坡上，防潮避风，很多人还在坚持打鱼或射猎，在连绵不绝的大雪降临之前尽量多储存一些过冬用的食物。

他们的主食很少，后金与明朝开战之前可以用互市的法子换粮食，开战之后马市当然断绝了，核心部落的村落有自己的土地和收获，这些边缘地区农田很少的地方，粮食储存也是极少。

村落的核心区域里有几幢木制的高楼，高楼与低矮的建筑群形成了鲜明的对比。

这些楼房是牛录额真的住所，就算女真人这样的蛮荒国度，等级和财富的区别仍然十分的鲜明，一望了然。

穿过乌拉旧地，走到苏子河畔时已经是十一月，张瀚等人八月出塞，历经三个月的漫长时光，终于抵达了建州部所在的核心区域。

冬季的苏子河已经被冰封起来，一群群穿着乌拉草鞋的人们用铁钎凿开冰面，放下渔网打鱼，连续下了三场大雪，河边和林地山坡农田里到处都是积雪，辽东的冬天就是这样，到了深冬时一场接一场的大雪，人们出门必须用雪橇或是穿着雪鞋，手上和脸上要抹上动物的油脂，不然很轻易的就会被冻伤。

张瀚等人穿着厚实的毛皮，脚上套着雪鞋，马匹在这样的天气里很难骑乘，多半是拉着行动，放眼过去，除了冰面上有一些人影在活动外，四野寂寂一片雪白，很难看到有人踪活动。