有天赋。但是他的兴趣明显不在科举上，大概他天生就是海军，从小就对海军和舰艇有着强烈的兴趣，14岁就向父亲提出要出国学习海军，他父亲非常支持，就通过关系联系到美国致公堂，请他们帮忙让儿子留学美国海军学校。

1898年，14岁的李昂来到美国，拜在司徒美堂门下当记名弟子。随后李昂用了2年时间学完了美国中学课程，取得高中文凭。1900年，通过致公堂律师小罗斯福的关系，李昂以自费生身份进入安纳利波斯海军学院学习，他在这里创造了2年修完4年学校课程的纪录，并以优异成绩通过毕业笔试。

1902年～1903年，先后在美国海军的威斯康星号战列舰(BB-9)、缅因号战列舰(BB-10)实习，实习成绩也极为优秀，甚至引起海军学院前任院长阿尔弗雷德?赛耶?马汉的注意。马汉认为他是天才的海军指挥官，向他发出招揽，只要他愿意留在美国，入籍的事情海军学院包了。李昂婉拒之后，马汉认为英国海军才是世界最强，在美国学习太浪费他的天才，就推荐他前往英国格林威治皇家海军学院进修。

在美国海军实习期间，李昂的家族也打通了关系，通过捐官获得了官派海军留学生的身份。1904～1908年，李昂进入英国格林威治皇家海军学院进行为期4年的进修，其中2年先后在“威严”、“敏捷”、“老人星”等战列舰上舰和阿姆斯特朗造船厂实习。其间曾有6个月在德国基尔海军学院交流。1908年3月，当他从皇家海军学院毕业时，获得了海军中尉的军衔。

李昂在皇家海军学院学习的时候，就已经接触到了《唯物中国》和文德嗣提出的“科学社会主义”思想，并对此十分认同，还加入伦敦的《唯物中国》读书会。原本他回国就可以直接投奔科社党，但是他心气大，觉得这样显不出自家本事，就通过读书会联络了一批准备回国参加革命的海龟留学生、欧美华侨和