炮，都被农民军获得。农民军即获即用，攻城的炮声轰鸣。

农民军驱赶北京外城居民搬运木石填埋壕沟，蚁附攻城。这时，明军的万人敌大炮发射，却误伤了数十名自己人。守城士卒惊溃。一时间，城被攻破的喊叫声一片，伴随着的是哭声，全城人号哭奔窜。

受皇帝信赖的宦官首领们掌管着各个城门，各位大人们都无心过问守城事宜。这些臭老九们想的是如何与李自成沟通，以免城破被杀。

但是忠臣还是有几个的，左都御史李邦华到正阳门下，想登城了解情况，竟被宦官拒绝。兵部尚书张缙彦屡次来到各城门下，想检视一番守御情况，也被宦官阻挡回去。他紧急上书皇帝，崇祯皇帝这才赐给他一封亲笔诏书，允许他上城。

张缙彦来到彰义门，发现城上的守卒零星无几。兵部侍郎王家彦请他调兵增援，因为这里两个箭垛才有一兵。话未说完，就听见李自成军砍墙的声音。唯一肯战的宦官王承恩向敌军发炮，宦官曹化淳和曹化成却饮酒自若。

崇祯皇帝得到张缙彦的军情奏报，下诏亲征，急召王承恩集合内操宦官为他护驾。没想到内操纷纷逃亡，转眼间皇帝明白，亲征已经不现实了。

崇祯皇帝忽然想出城逃亡，乃换上一身平民服装，带着太监王承恩和最后一群宦官，打算从正阳门出去。走近正阳门时，望见城楼上悬挂着三只白灯笼。白灯笼从一到三，表示敌情凶缓的程度。料知出逃不行，皇帝只得返回宫中。

十八日申时，彰化门自动开启了，曹化淳开城投降。李自成的军队潮水般涌进京城。

十八日晚间，朱宏三接到回家的冯若舒的通知，李自成已经入城了，目前正在攻打内城。朱宏三知道自己的机会来了。一定要在今晚进宫，确定崇祯死后，明天趁着兵荒马乱出城。

朱宏三对冯若舒说道：“舅父大人，小婿今晚上进宫，弄清楚皇帝是死是活。