马车中好半晌没有回音，周勉就这样跪在冰冷的石板地上，不一会双腿便开始发麻，一阵阵的寒意像根根尖刺不停的扎向膝盖的缝隙。

又过了一会儿，车厢中才传来一声闷闷的冷哼。“哼，不知道是谁给你家主人出的好主意。老夫好不容易远离是非之地，好好的在宜兴尽享天伦之乐，却偏偏又将老夫给诳回京城这趟浑水中来！”

话音一落，马车车厢的门帘挑起，一位年纪约在五十岁上下的老者出现在众人面前，紫铜色的面庞，身形胖大魁梧，一身天蓝色的圆领罩袍，脖子中围着雪白的毛领，手中捧着一个暖炉，虽然眼睛下面青色的眼袋格外引人注目，但一双环眼却是眨也不眨的盯着跪在地上的周勉，不怒自威。

虽是天寒地冻，周勉身前的石板地上，却已经显出汗水滴下的痕迹。

此时，阴世纲自正堂小跑着迎出来，见此情形，连忙跪到周勉的身前，“小民阴世纲，叩见阁老大人！”

说完，满面笑容的抬起头来，“这京城的时节，每到冬季总是如此的寒气逼人，也难怪阁老不舒服。江南乃是鱼米之乡，此时应当正是品酒尝蟹的好季节。不过，阁老只要在京师呆上一段时间，自然而然的便能察觉到其中的妙处。您说是吗，阁老？”

“大胆！”马车边一旁肃立的侍卫立刻喝止。

“小民知罪！”阴世纲笑盈盈的拜伏下去，脸上却是没有一丝知罪的意思。

胖大老者闻言愣了一下。手抚长须呵呵笑了两声，“你这厮说话倒是有趣，听言语像是个读书人？”

“回阁老的话，小民曾是崇祯四年辛未科的举人……！”

胖大老者点点头，“好了，连日赶路老夫也乏了，知会嘉定伯一声，老夫晚间再赴约！”

“是！”周勉和阴世纲双双回答道。

胖大老者在几名侍卫的搀扶下，才下了马车，走到跪着的