明远堂是许老夫人的住处，位于府邸中轴线，三明两暗五间正房，外加耳室、抱厦与暖阁，极其标准的上房格局，庭院的布置也是方正阔朗、一丝不乱，就连青砖缝里的灰尘都擦扫得干干净净。

许老夫人早就得了信儿，命管事妈妈刘宝善家的守在门外头，一见许氏一行人，刘宝善家的便满脸带笑地迎了上去，口中笑道：“大夫人并姑娘们来得巧，老夫人正想要寻个人说话儿解闷呢，可巧你们就到了，老夫人必欢喜的。”

许氏虽是满心忧烦，此刻也要端出笑脸来，打趣地道：“再过会子就要用饭了，我们瞧一瞧老太太就走，再不会扰了老太太这顿饭，妈妈就这么回了老太太去。”

“大夫人就是爱说笑。”刘宝善家的笑得眼睛都眯成了缝儿，又挨次向几个姑娘见了礼，转身在前引路：“老太太在屋里等着呢，奴婢这就领您们过去。”

说笑之间，几个人便在丫鬟们的围随下到了正房门前，众人到此都息了声，刘宝善家的上前亲自挑起门帘，将几位主子让了进去。

屋子里尚未点灯，却也不暗，窗纸上透着金红的光影，斜阳西坠，满室静谧。

跨过透雕缠枝葡萄藤的挂落飞罩，转过一面嵌琉璃松鹤延年檀木六扇屏，众人静默地进了东次间儿，许氏带着众女上前行礼。

“起罢，坐。”许老夫人的态度很是慈蔼，略抬了抬手，刘宝善家的立刻一弯腰，带着丫鬟仆妇们都退下了。

众人依着辈份坐定，许氏也不多耽搁，低声禀道：“尚要请老太太恕罪，媳妇本不该这么着急就过来的，便有话说也不该当着孩子们的面儿。只今日这事不小，媳妇不敢专擅，要请老太太的示下，这几个孩子也得在场。”

许老夫人“唔”了一声，未置可否。

许氏转头看着陈湘，柔声道：“二丫头，好孩子，你来把今儿的事说给你祖母听听。”