杜锦宁停住脚步，疑惑地望向杜辰生。

杜辰生站起来背着走进了偏房：“你过来。”

陈氏担忧地看了杜锦宁一眼，默默地帮着收拾碗筷。

姚氏对家里的一切全然不知情，见陈氏和杜方菲今天仍然来帮着做事，便以为昨日公公的态度让小三房的人怕了，十分得意，站在那里指挥着杜方苓：“愣着干什么？还不去拿扫帚来扫地？”

杜方苓脸色一变，就想驳她两句，却被陈氏喝住：“苓姐儿，跟你妹妹回房去。”

陈氏说完，转过头来看了姚氏一眼：“这些活儿，弟妹要是不想做，那就去下地。”

姚氏被噎了一下，转头看了婆婆一眼，却见牛氏黑着个脸坐在一旁，沉思着也不知在想什么，显然心情不好，她便不敢多事，怕被迁怒。

屋里，杜辰生坐了下来，见杜锦宁敛着眼睑站在那里，指着他对面的椅子道：“坐下说。”

杜锦宁应了一声，在椅子上坐了下来。

杜辰生却沉默了好一会儿，似乎不知如何措辞，直到杜锦宁抬起眼看他，他这才清了清嗓子，开口道：“宁哥儿，你想不想去书院念书？”

杜锦宁在心里猜测着他的用意，点了点头：“想。”

杜辰生的眼睛定定地看着他：“吃饭前你伯祖父过来，我问过他了，你四叔原先在书院里，每年都要花上四、五十两银子。我们家的家底，想你也知道，这么多人吃饭，就靠二十来亩田地和你大伯父每个月给的几两银子开销。我每个月吃药都花费不少，你几个哥哥还得念书。”

见杜辰生不再说下去，只是看着自己，杜锦宁只得点了一下头，表示自己明白。

杜辰生这才又往下道：“你想要去书院里念书，以我们家的情况，完全供不起。除非……”

杜锦宁心里已有了猜测，于是配合地问道：“除非什么？”