：日本战斗机的格斗性能优越，足够对抗世界任何战机，差的就是速度，新战斗机应该着重解决速度与航程的问题，至于格斗性能可以适当牺牲。一时会上出现了2种截然相反的观念，谁也无法说服谁，只得休会。然而出乎意料的是当新战机试飞时，性能竟然同时满足了高速派与格斗机动派的需求。零式设计成功一个关键因素是日本住友金属工业公司（sumitomometalindustrieslimited）当时合成了一种超级铝合金，日本称50风金属，这种铝合金比钢还硬，因为有了这种金属零式设计时就采用了很细的飞机框架，并且敢于在上面钻孔减重，此外铆钉尺寸也非常小，在能保证战机强度的情况下大大减轻了飞机重量，如果没有住友金属的这种铝合金，零式是根本生产不出来的。因为有了超硬铝合金，对飞机主桁梁进行革新，其抗拉强度好，耐疲劳强度更好，而且机体重量极轻，空重（21型）仅1570千克。

零式的性能优势最大来源就是轻，特别轻，翼载极小，完全弥补了发动机动力的不足，而且保证了极大的续航力。

1941年12月7日，日本海军航空机动舰队偷袭美国珍珠港。日本航空母舰刚换装的81架零式战斗机，作为护航战斗机参加了两个攻击波的空袭，完全掌握了瓦胡岛上空的制空权，压制任何强行起飞的美军飞机，同时扫射美空军机场，仅有9架飞机没有返航。珍珠港事件的稍后，驻台湾的日本陆基航空兵也大举空袭菲律宾的美国克拉克等空军基地。

零式战斗机采用多次训练的低速省油飞行方式，为一式陆攻进行远程护航。美军面对续航力如此强大的日本战斗机，不禁大惊失色！美国在菲律宾的空军力量被打得七凌八落。太平洋战争初期，日本的零式战斗机性能超过所有盟军飞机，特别是其机动性和续航力无人能比。

当时美国的f-2a水牛、f-4f野猫、p-40战斧