江，也是首屈一指的。而皖城近来迭遭重创，兵民损失甚剧，实力大不如前。据子扬兄所言，整个皖城的守御兵力，不足二千，且多为新募民壮，战力堪忧。乔公，面对如此强敌，不可力敌，只宜智取啊。”

刘晔则分析乔氏坞壁的优势：“公有门客近千，豪杰四百，加上所募坞丁，共计二千余人，凭坚墙拒守，可抵挡五倍之敌；坞内积谷数十万，布帛千匹，无虑冻馁。时值深秋，只需挨到岁末，严寒天气自可逼贼人退兵。”

乔公抚须而笑，刘晔所言，正中其下怀，他打的也是这样的主意。准备得如此充分，灊山贼再强，也休想打进坞壁。

但刘晔话锋一转，分析雷薄下一步的计划与乔氏有可能面临的危机：“方才马兄也提到了，据贼俘供认，贼人近来对坞壁围而不打，乃是需时日打造攻城器具。依晔所见，雷贼是打算先全力攻取皖城，然后将阖城庶民尽数逐入乔氏坞壁。如此，乔公将面临两难。若尽纳乡人，则坞内积谷布帛不足以支撑至明岁；若不纳，则声誉大损，声望尽毁。乔公当如何？”

乔公一贯从容的脸色已发白，麈尾也不摇了，抬手想拍案，终究不愿在客人前失礼，还是忍了下来，想了想，道：“若老夫派门客入皖相助，凭雷贼一倍兵力，未必能攻下皖城吧？”

刘晔双手一摊，无奈道：“倘如此，正中雷贼下怀，其正可掉转刀锋，直指兵力空虚的坞壁，届时公何以御之？”

在一旁小心侍奉的乔义，忍不住向家主请示，得到允许之后插了一句：“刘大夫才智绝人，所拟之策，令人两难。那雷贼不过一匹夫，岂有如此之能？”

马悍听了，不禁失笑，但顾及主人脸面，没有反驳。

刘晔摇头苦笑：“此乃围战常法，以雷贼行伍经年，老于战阵，施以此策，实不足为道。”

乔义张着嘴，神色呐呐。

乔公放下麈尾，合袖直身