在马悍与孙策决斗之后，关羽便率军返回新野，他所走的路线，正是沿淮水南岸向西，经安风、阳泉、蓼县，然后渡过淮水，进入汝南，最后回到南阳。

由于是大军行进，这速度自然快不起来，而且一路经过的区域，也需与当地守军交涉，以避免误会。结果半月之后，刚到淮水与汝水交界处渡口，准备渡河，就接到了曹操的求援。

“围杀马悍，天下太平。”

求援书没有什么长篇大论，煽情蛊惑，就八字赤果果的大字，将所有面临马悍威压的诸侯阴暗内心与**，赤果果地表露出来。

关羽二话没说，一面请简雍速返新野，向大哥禀明，一面率二千步骑，掉头杀回寿春。

可惜的是，曹操败得太快。关羽大军才走到半路，就碰到不少曹军败卒，得知曹操惨败的消息。关羽长叹不已，只得将败卒收入军中，掉头原路返回。最后，碰到了逃亡中的曹操、夏侯渊一行——准确的说，是曹操找上门来，寻求庇护的。

如果换成是在官渡之战时，曹操与刘关张的关系，那是恨不得操刀互砍的节奏。但时移势易，眼下他们都是难兄难弟，正需抱团取暖，关羽自然当仁不让担当起护卫曹操的责任。

关羽原本想趁双方信息不对称，打马悍一个埋伏，没想到……这时他才深切明白曹操所说的“马惊龙有神识，任何伏击皆无所遁形。”

“我当是谁，原来是云长啊。”马悍面对近七倍之敌，浑不在意，驱马近前，高声问道，“曹操一伙呢？在军中否？”

关羽长刀向西一指：“好叫大将军得知，曹公一行已前往西阳城，目下想必已渡过淠水，大将军此刻要相送还来得及。”

马悍眯着眼，话里有话：“还来得及？”

“来得及，但须先击破关某大军。”

马悍灿然一笑：“这样啊，那就恭敬不如从命。”手臂微微抬起，