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曹操有五百人时，哪怕躲藏在齐人高的芦苇荡泽里，马悍依然可以屡屡将他揪出。

曹操有二百人时，即便潜伏山林，想玩偷袭，马悍照样可以将计就计，以身为饵，反伏焚之。

但是，当曹操只剩下几个人时，马悍却失去了最犀利的“眼睛”，再难找到这几条漏网之鱼的踪迹。

马悍率三百卫队，连续搜寻三天，纵横二百里，数次与曹操失之交臂。最接近的一次，马悍与卫队从村口进入，而曹操等人刚从村尾离开……

尽管越追越远，机会也越来越小，但马悍依然没放弃。这是铲除这个头号强敌最好的时机，这机会太难得了，若就此收手，实在不甘心啊。

第四天，搜索队伍来到了灌水沿岸。这条河发源于南面的大别山，向东北注入淮水。西面数十里就是西阳县，此地属敏感地区。从地域上看，西阳属荆州，却是在江夏郡。距离江夏郡治西陵甚远，而且远隔重山，倒是离荆州南阳挺近。无论是江夏土霸王黄祖，还是荆州刘表，都对这块地盘采取共管策略。也就是说，税收交双份，双方都可以在此地征兵及征发徭役。自然，若受到威胁，双方也有义务共同发兵相助。

马悍不是随意跑到这里的，而是经过三天的拉网式搜索，沿途悬赏，收集信息。种种迹象表明，曹操等人很有可能逃窜至此。

“只能搜索到这里了，前方就是淠水，过了淠水就是西阳，不能再往西去了，以免引起不必要的纠纷。”马悍边分派任务，边习惯性扫描一下，虽然不抱期望，但总希望能出现奇迹。

奇迹没出现，却出现了诡迹