这些人，头顶上都没写着个曹字，改换门庭，归附朝廷，也是大势所趋。

豫州战事，一如马悍所料，稳步顺利推进。但兖州的情况却有点出乎意料。曹操的确大幅收缩了兵力，但并不如马悍所料那样，全部收缩到老巢，而是将兵力集中于四个地方：濮阳、陈留。以及山阳郡的亢父、高平。

前两处在马悍意料之中，但后两处，却大出意外。这亢父、高平二处，正是从小沛进入兖州的要道。当初曹操二打徐州时。被吕布从背后捅一刀，急忙回师返兖，途经此地时。就曾感叹。若吕布率军在此扼守，遏其归途，相峙日久，曹军兵疲粮乏，必难逃败亡。吕布的战略失误，曹操怎会再犯？

曹操逃入小沛后，先让刘备于泗水拦截，组成第一道防线；再留下夏侯渊率军扼守亢父、高平，组成第二道防线。而曹操则回师陈留，紧急募兵，决意拚死抗击。

但曹军第一道防线很快就被攻破。下邳战败后，刘备原本不剩多少人马，如何挡得住李典、吕虔八千大军？稍加抵抗后，便撤出小沛，向北而逃，退入第二道防线，与夏侯渊合兵一处。

刘备北逃，曹军第一道防线不攻自破，八千大军，兵临高平城下，曹军气沮。不过有所失也有所得，七月中，早前被曹操派遣攻略徐州南部的曹洪、朱灵所部转道豫州梁国，自济阴入山阳与夏侯渊会合。

曹洪与朱灵攻略徐州以南颇为顺利，非但没遭受损失，更歼灭刘勋五千大军，获得不少辎重粮秣，俘虏近千。这一支生力军一加入，顿时给曹军注入一剂活力剂。

如此一来，夏侯渊的阻击兵力一跃升至六千余人，已不是李典、吕虔所能啃得下的了。

八月，高顺率整训完毕的五千兵马，进至武唐亭，与夏侯渊对峙。

此时，曹军六千，徐州联军一万三千，堪堪形成攻守对峙之势，双方都在寻找一个破敌之法。

曹