，挑起曹营诸将埋藏心底多年的怒火。

“元让雄将，当世无双。扫荡丑类，绥靖地方，并为军屯，劝课农桑。左右勋业，咸为栋梁。兖、徐之变。吕贼嚣张，将军精血，为之毁伤，忍辱负重，守御有方，英年而逝，我辈彷徨，惜哉悲哉，痛断肝肠……”

绷！夏侯渊生生绷断缟带，向曹操重重顿首：“请主公拨一偏师，渊定取吕贼项上人头！”

曹仁、曹洪互望一眼，齐声道：“愿附妙才尾翼，取吕贼之首，以慰元让在天之灵。”

荀彧、程昱俱朝刘备瞥了一眼，眼神冷冷。

曹操拳头握紧，重重击地：“斩杀吕布，以祭元让！”

建安三年二月，曹操亲率三万大军，与刘备联合，进攻小沛，拉开了灭吕之战的序幕。

曹操当然不是刘备一番猫哭耗子的言辞就能撺掇得动的，他只不过是借题发挥，以夏侯惇之死为出兵藉口，是为师出有名。时不待我，要全力应对未来北方的危机，就必须先灭吕布。

张辽、高顺兵力不足数千，当然抵挡不住曹操倾巢来攻。三月，小沛失陷，兵退彭城。四月，彭城再陷，败退下邳。五月，曹操兵临下邳，向宿敌展开猛烈进攻。

仿佛冥冥中自有定数，吕布竟也重蹈了公孙瓒的覆辙。

曹军围城甚急，谋主陈宫献策：“曹贼远来，势不能久。若将军以步骑出屯，为势於外，宫将馀众闭守於内。（曹军）若向将军，宫引兵而攻其背，若来攻城，将军为救於外。不过旬日，军食必尽，击之可破。”

这个提议，与公孙瓒突围到西南山，与易京互为犄角，等待黑山军来援，里外合击之策可谓异曲同工。吕布身经百战，自然分得清好歹，当时应允，但过后却又反复。

事情变故缘于吕布回府之后，其妻严氏闻之，趋跪进言：“昔曹氏待公台如赤子，犹舍而来。今将军厚公台不过於曹公，