晋升为少将，1935年任陆军省军事调查部长。

1937年7月7日后，山下奉命率部到北京参战，并晋升中将。他指挥所部攻南苑，战长辛店，袭廊坊，大肆屠杀中国军民。山下率领日本代表团赴欧考察德意军事。回国后被任命为满洲防卫军司令官，镇压中国东北人民的抗日活动。

后来他又分别调任新加坡、马来西亚、印尼等东南亚国家的职务，到处屠杀当地的华人。最后留在菲律宾，日本战败后被处死。

他冷酷无情，杀人无数，被称为马来之虎，是最主要的战犯之一。

据说此人死前曾和他的部下在东南亚掠夺、搜刮了大量金银财宝和各国艺术品，摆在菲律宾的某处。山下奉文曾在那里驻扎过。当时此地曾是日本宪兵宿舍，它被认为是最有可能埋藏着山下将军巨额财宝的地方。

战后40多年来，有关这笔财宝的传说扑朔迷离，早在1975年，当时的菲律宾总统马科斯就曾委托国际贵金属公司来人商谈菲律宾寻宝事宜。这家公司在从事寻找黄金和贵金属方面很有经验，当事情略有进展时，公司方面听说马科斯要杀人灭口，于是带着标明可能隐藏财富的172个地点的地图，逃回了美国，后来藏宝图不知去向。

1983年马科斯宣称，已经在圣地亚哥要塞地下找到了财宝，不久将公布于世。但马科斯此举只是想让那些打山下奉文宝藏的人死心。实际上直到他下台，也未能见到任何财宝的踪影。

因为据说山下奉文的财宝还不止埋在一处。一些被认为是藏宝的古墓、城堡、历史古迹、教堂和校园等，都已被挖掘的面目全非。可是包括圣地亚哥要塞在内，至今仍一无所获，到底山下奉文藏没藏财宝，藏了多少，尤其是藏在哪里，这些至今还没有一个人能说个明白。

“你真是山下留下的藏宝图？”

“我只是其中一小部分，山下留下很多宝藏，