一步步成为列强统治中国的工具，随着中国的领土、领海、司法、关税和贸易主权开始遭到严重破坏，中国逐渐由一个独立自主的国家沦为半殖民地半封建国家。随着列强向中国倾销产品和对中国丝、茶等农副产品的收购。逐渐把中国卷入世界市场；原本占主导地位的自给自足的自然经济受到强烈冲击。中国日益成为世界资本主义市场的一部分。

鸦片战争的胜败反映了当时东西方科技以军事为主的巨大差距，打破了满清政府“天朝上国”的美梦。内忧外患纷至沓来，封建社会危机四伏，促使一批政治眼光比较敏锐的封建知识分子，进一步去探索和寻找中国社会摆脱困境与危机的良策。他们以传统经学为依托。以匡时救世为己任，对内主张整饬吏治，改革弊政；对外提倡学习西技，抵抗侵略，从而逐渐在地主阶级中形成一股经世致用的社会思潮。许多有学之士如林则徐、魏源等，开始对于西方科技的进步注意，并著书介绍西方事物[34]。然而包括朝廷在内的绝大多数人。并没有因鸦片战争而改变对西方的看法，更不用说对于向来所轻视的“夷人”学习。清廷的战败并没有使其进行改革，反而继续行保守的闭关政策，这也直接导致满清政府在面对新华国的进攻时。依旧毫无抵抗之力！

清廷对于《南京条约》的不平等性反应并不激烈，反而对中英两国文件采用平等体制感到不安。在之前，清政府一直以中央帝国自居，视西方为洋夷。但是现在，满清不仅被西方击败，同时双方更处于平等的地位，这让满清的统治者赶到恐慌。

同时，中国的精英人士也彻底迷茫了。几千年来，中国一直都是世界上最强大的国家。但是现在，却被西方国家轻易击败。这使得大家从“天朝上国”的美梦当中醒来，开始睁开眼睛看整个时间。另外，大家也开始思考中国的未来。尽管满清政府依旧实行闭关锁国的政策，对外对西方强国卑躬屈膝，对内进行愚民统治。但这已