、畿服朝贡制度等非平等外交，以天朝自居的傲慢态度。使英国无法容忍遭受轻视和排挤，中国的态度在当时已经进入近代世界的国际社会中显得格格不入。英国将中国的拒绝看作是落后的表现，而部分西方人也有一种在必要时诉诸武力把中国推向近代世界的使命感，认为这对双方都会带来利益。正是清朝的自大、蒙昧与无知，加速正面冲突的爆发。

英国政府的命令传达到印度之后，乔治.义律率领舰队从印度出发。前往中国广东。乔治.义律率领的舰船一共有四十多艘，包括16艘战舰和28艘运输船。战舰中包括三艘三级战列舰，其余的都是四五级战舰！另外，为了防备新华国海军，英国海军印度洋舰队的主力也在马六甲海峡以西活动，以震慑新华国海军。使得新华国海军不敢轻举妄动。乔治.义律率领的陆军则有四千余人，包括第18皇家爱尔兰联队、第26苏格兰来福枪联队、第49孟加拉联队、孟加拉工兵团和马德拉斯工兵团等。

此时，满清政府对于英国的入侵，根本就毫无所知。战争前中国名义上或花名册上有22万八旗以及66万绿营军队。浙江清军“于炮位应装药弹数目，尚未能知，则其平日所称演放炮位，系属虚文塞责。已可概见。防堵海疆，首重大炮，而浙江水路各营镇将备弁，能知放炮之法者，惟黄岩镇标中营游击林亮光尚称谙练，余则绝少其人，各处海口，所安炮位，几同虚设。”

林则徐被任命为钦差大臣之后，开始整顿广东的沿海防务。使得广东的防御力增加了不少。但是，除了广东之外，其他沿海各省的海防几乎形同虚设。

战争爆发之初，中方只视英军为蛮夷，认为不具威胁。1840年6月。英军统帅兼全权代表义律领兵到达广州海面，并根据英国外相巴麦尊子爵的指示，远征军封锁广州、厦门（今属福建）等处的海口，截断中国的海外贸易，并于7月攻占浙江定海（今舟山市），作为前进