亮，脸枣河核般的皱纹被一朵笑容撑开了，“其实这是我想要的答案。”

李延庆一怔，他不明白为什么师父这样说，姚鼎拉着他的手，缓缓道：“鹿山镇只是一个小小的山谷，当你走出山谷，会看到连绵不尽的皑皑大山，当你走出大山，你又会发现外面更是一望无际的平原，当你穿过平原，渡过大江大河，你才会看到更加波澜壮阔的大海，只有到那时，你才会明白自己当年为什么要读书？只可惜到那一天我可能已经听不到你的答案了，希望你别忘记今天一个老人对你的嘱托。”

李延庆跪在师父面前，泪水汹涌而出，哽咽着声音道：“师父一定要长命百岁，等着延庆回来告诉师父答案！”

姚鼎慈爱地抚摸着爱徒的头，“去吧！去给我考县学第一名，去给我考举人，考进士，让师父的驼背能重新挺直起来。”

“师父保重！”

李延庆重重地磕了三个头，站起身快步离开了鹿山学堂，姚鼎望着徒儿走出学堂，他苍老的眼睛里充满了期望。

一刻钟后，鹿山镇的二十几名学子便分别坐六辆牛车，结伴去县城参加县考，这一次姚鼎没有跟随，他已经替学子们报了名，最后看学子们自己的发挥了。

每个学子的心情都十分复杂，这是他们人生的第一次考验，考进了县学，意味着他们可以继续读书深造，两年后，要么去参加发解试，要么去参加州学考试，可以继续他们的人生旅程。

如果考不县学，大部分人得告别读书生涯，或者回家种地，或者外出经商，走另一条人生道路。

李延庆四人坐在第二辆牛车内，李二也和他们挤在一起，不过李二并不太沮丧，他对众人笑道：“族长已经给我联系好了，如果考不县学，我便去安阳书院读书，两年后一样可以参加州学考试。”

安阳书院是私人创办的学校，属于和县学同级的初级学校，远远不能和天下