长毛贼兵分兵把守，又没有将武昌城围死的有利时机，干脆破釜沉舟，一举击溃来攻武昌的长毛贼兵。

曾国藩命令杨载福、邹寿璋、褚汝航、夏銮四人各率二营水师，驾船冲向北岸，主动向驻守在汉口和汉阳江边的水师发起进攻，缠住水师，令其无法驾船运送北岸驻扎在汉口和汉阳的长毛贼兵到长江南岸。

而后，下令城内的一干乡绅组织乡勇和团练守城。他自己亲自率领手下大将，领着城内的五千湘勇，会同糊北巡抚青麟以及武昌府同知劳光泰率领的三千绿营兵，攻向武昌城东六里处的太平军大营。