倒台被查办，后又因上疏《敬陈圣德三端预防流弊疏》惹咸丰皇帝震怒，官运不顺，一直郁闷不已。

三个月前，充任江西乡试正主考官的曾国藩，忽接母丧噩耗，便紧急赶回老家，不料，恰逢长沙被太平军围困，道路阻断无法通行。

曾国藩绕道而行，却被跟随起义的浏阳天地会众抓获，幸好曾国藩的忠仆跟老爷换了身衣服，忠仆惨被活活打死，而曾国藩假装仆人一路被胁迫跟从天地会匪，四处流窜。

终于，太平军被清军击败从长沙撤围而去，浏阳的天地会匪也跟随太平军的跟随太平军，四处逃窜的四处逃窜，曾国藩寻了个机会，逃了出来。

他先是来到长沙城，找到好友郭嵩焘，郭嵩焘见曾国藩的惨状，大吃一惊，忙派人护送，又送上一把锋利的匕首贴身收藏供其防身。

曾国藩好不容易回到老家，母亲江氏的丧事却早已办完，已经入土。

见到家门房檐下仍垂挂的残余白纸，曾国藩心中哀痛不已。

拜见过老父亲后，曾国藩顾不得洗去脸上的尘土，先是恭恭敬敬地在母亲遗像前磕了三个头。

然后，衣服也不脱，直接披上弟弟穿过不久的孝服，裹着白包布，通体素白，拒绝了众兄弟子侄的陪伴，问明老母的坟地在后山祖坟处，便径自朝后山走去。

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