，自己就算参上一本也无济于事。

好在，再加上自己可以调动的督标抚标直属兵力，一共也能凑上五千余人。

应该也够了。去年，自己只领三千兵勇，区区一月不到的时间，便将连州一带的上万乱党剿灭一空。可见，乱党虽然数量众多，但武器装备落后，又无组织训练，只要压住阵头，不用几天，自然溃败。

叶名琛正想着心事，忽探子来报，说是前方河道，碰到南韶连兵备道道员祥和，领百余亲兵坐船顺北江而下，逃出韶州。难道韶州已经失守？叶名琛只觉自己心中一紧，忙让人将祥和请到他的坐船上来问问情况。

“祥和拜见叶军门！”也许是吓破了胆，祥和丝毫不顾平时看不起汉人的性子，拉住叶名琛就跟拉住救命稻草一样，道：“终于盼来了叶军门，快快随我去救援韶州城，再晚点，恐怕贼军就会攻城了。”祥和脑子转得飞快，将明明是逃跑的事情，说成是他为了救韶州城，拼死出城报信一般。

“祥和大人不必着急，贼军兵力如何？韶州城内情况又如何？”叶名琛一听贼匪还未攻城，便放下心来，跟祥和打听其情况。

“军门，长毛贼兵为数众多，只怕不下数万。只是，长毛贼兵进军缓慢，迟迟未到韶州城下攻城。对了，不知军门带有多少兵力？”祥和小心地问道。

“本督率有五千勇士，剿灭一帮贼匪，应该是够了。”

“才五千兵勇？军门，太少了，必须多派兵勇过来才行！”祥和急道，也许知道自己说的有点唐突，他又解释道：“南韶连镇总兵刘开域率韶州城内镇标三千余众，前去迎击贼匪，却全军覆没。可见此股长毛贼兵的凶悍，军门万望小心为是。”

“什么？南韶连镇三千兵勇全家覆没？那刘总兵呢？”叶名琛意识到这股长毛贼军的不同寻常。对于刘开域，他是知道的，打仗还是有一套的，他率三千兵勇都全家覆没，那自己也