“贱妾有个不情之请．”瑶台仙姬说。“想随公子前往。不知能否允准？”

沈野实在不便拒绝。“好吧，有劳姑娘了．等在下两位随从回店后，咱们再走。”

地府双魔及酒狂等三人，早膳后就离店、分别去打探消息。

希望能先期获知熊耳山庄在府城附近的实力与活动情形，说好中午可赶回客店．凌寒波是赴镇江总督府，与总督商议有关赈灾镖银水路护送之安全防护问题。

眼看亥正已到，双魔仍未返店，沈野只好偕瑶台仙姬前往通济桥。

通济桥在通济门外南方约半里外的秦淮河上，是府城通往雨花台的必经通道。

一早，桥上游半里处的芦苇从中，一艘小乌蓬船隐藏在内，一个大汉爬伏在船上，透过芦梢监视着桥头．因为位置适中而隐密，桥上的往来旅客无法发现小船，但小船上的人却可将桥头上的景象一览无遗。

桥上除了平时在桥头摆摊子贩卖莲子、草鞋的三位老人外，就是络绎往来于途的旅客了。

近午时分沈野出现在小乌蓬船停泊处的芦苇丛中。

“怎样，有何发现？”他向大汉问．“旅客来来往往，就是没有见到你所说的两位小孩的影子。”

大汉摇头苦笑道：“一早上我眼都设有闭过，决不会漏眼的。”

他从百宝囊中，取出两锭十两重的金元宝。

“老兄你必须及早离开府城一段日子，有多远就走多远。”他将两锭元宝递给大汉：

“谢啦！山高水长，后会有期。”

“在下理会得，后会有期。”

大汉将船驶出芦苇，向南急驶而去．沈野退回岸边与瑶台仙姬会合．终于午在到了。仍未见两小出现．他仍然不放心，要过桥走一趟．却熬不过瑶台仙姬的坚持，只好嘱她在身后十丈处跟进．他现身于北端桥头，左侧是两个卖莲子