道上也无人，这个天，各处不是必须也不派人出来，纵是扫院的丫头，也得等到雪住了再出来，石桂也不再推，她占着年龄的便宜，总不会传了别的出来。

宋勉这一年里抽了条，好似青竹一竿，本来人瘦削，看着棱角分明，这会儿胖了些，眉角藏了锋芒，脸上也多了笑意：“那几只猫儿过得可好？”

宋勉在老太太那儿见过那只猫，知道余下两只还在叶家姑娘那儿，石桂点一点头：“可不好，比我们还不挨冻，见天窝在暖垫子里头猫冬呢。”

石桂上回说的猫儿比人活得好，宋勉这些日子算是回过味来了，那只猫崽子缩在他的旧衣里头何其可怜，如今却在宋老太太屋里跳上跳下，养猫的丫头还得剔了鱼肉哄了他吃。

脖子上头一只玉铃铛，动起来叮叮作响，跳到桌上推倒了海棠填色五彩盒儿，摔了个两半，老太太也只轻轻拍拍它的脑袋，笑咪咪的嗔它一句：“淘气。”

一屋子丫头乐呵呵的看着那只猫儿淘气，宋勉不知不觉得想到石桂的话，也跟着笑看它淘气，回来越发用功，人总不能比个畜生活得差。

两个转过一道弯，入眼就是白茫茫一片，亭台楼阁俱都染上一层霜雪，石桂口里呼出一团白气，问道：“少爷这是往哪儿去？”

“可别叫我少爷了，不是尊称，倒像是在骂我。”宋勉自来没当过少爷，进了宋家得了个堂少爷的称号，不尴不尬的成了个半瓶水，至乐斋里头另两个才是真少爷，他笑一笑，遥遥指了指雪中凉亭：“屋里炭烧得热，静不下心来读书，此间到是好所在。”

雪下得这样大，在凉亭里四面透风，卷着雪花打在身上，哪里算是好所在，那亭子可不似廊道只有一边积了雪，里头就没有一块干地方可站的，石桂伸头一望，抿唇一笑：“少爷这样肯下功夫，必然金榜提名的。”

宋勉不再接口，到了茬路，便跟石桂别过，冒着大雪往亭中