，距离寿春很远，袁术的军队不好动手，可曹操的老家谯县却是在沛郡境内，袁术只需给驻守在沛郡南部的部队下道命令，不出三日，他的手下就能赶到谯县。

袁术从来就是一个睚眦必报之人，所以立即给驻守在沛郡郸县一带的大将陆勉下达命令，只要接到曹操率军进入汝南的消息，陆勉便立即带着部队干到谯县去，将谯县捏在手里。

有过了几日，曹操在昌邑正式誓师，对外宣布要扫尽豫州境内各种乱匪，还豫州百姓一片朗朗天空。曹操委任大将夏侯惇为左路两万军队的统领，从陈留方向进入颍川，再从颍川进入汝南西北；委任大将夏侯渊为右路两万军队的统领，从山阳方向进入沛郡，再从沛郡直插汝南的东北。曹操本人则亲率三万兵马位于中路，直接从昌邑开赴陈郡，再从陈郡直捣汝南的中部。

曹操这次为了豫州剩下的不足五成地盘，竟然出动了整整七万兵马，这动静确实搞得有点大了。外人却是不知道曹操这么做，有着不可告人的原因。实际上，属于曹操的嫡系部队，这次出动的不足三成，而其余的士兵，都是曹操从徐州返回兖州之后招募的，这些士兵从军时间有的还不到一年，实战经验更是等于零，曹操为了提升这些新部队的战力，所以便想出了通过清剿汝南黄巾来锻炼士兵的主意，因此才搞出这么大的动作。

这几年托枣祗和任峻的功劳，兖州存粮年年渐长，曹操不想让自己屯田得来的粮食堆在仓库里面霉烂，所以索性豁出去奢侈一把，将所有的新兵都带了出来。

曹操出兵的消息传到平舆，刘备一面派人前去通知何仪、何曼和黄邵早做准备，一面组织手下开始向叶县附近转移物资。提前赶到颍川的孙乾和陈到，已经与刘表的手下取得联系，那边同意先将最靠近曹操实际控制地盘的襄城交给刘备。襄城不是襄阳城。而是位于颍川中部修筑在汝水和颖水之间的一座城池，这里也是刘表实际控制地盘的最北