中午时分，肖遥已经可以遥遥望见远处的雪山。只是又行了一下午也还是看到那远处高高耸立的雪山，似乎还是那般遥远。

望山跑死马，肖遥更加深刻的理解了这句话的含义。

黄昏时，一行人来到距离雪山较近的一个小城，根据其他车夫的介绍，这里就是通往高藏的茶马古道起点，也是瑶区内各队马帮的集散地。

各种从高藏地区交换回来的货物在这里会进行第一次买卖，而从苗疆内部来的马帮也会在这里出售部分从各个苗区带来的货物。只是关键的货物，比如上好的藏马，极品茶叶都不会在这里交易。这里买卖的主要是一些盐，铁，各类草药等利润比较低或者货物比较分散的东西。

因此很多商家在这个小城设立了采购点，专门收购各种货物，整理后运往全国各地。也正是如此，这个小城越来越繁荣。特别是在夏天，很多雪山开封，通过茶马古道的马帮队伍最多，也是小城一年中最为繁荣的时间。

而且这小城还是一个极为重要的边塞要镇，此地有瑶族土司的重兵驻扎。

小城只有两三千人，但是一到夏天，往来的马帮人数就会有两千多人，因此土司便派了一支千人军队驻守在这里，由城主府统一管理，主要是为了维护治安。

从小城到雪山这一段路程也有这些军队按时巡逻，但是一旦进入雪山，土司的军队就不再负责。

大量的货物在这里往来交易，其中不乏贵重的货物，因此每一个马帮都有自己的护卫。

来往茶马古道的马帮不同于在苗疆内部的马帮，行走在苗疆内部的马帮也会有护卫，但是往往数量较少，因为苗疆各个地区寨子的土司会派人维持当地治安，而出了这个小镇，就是荒无人烟的雪山，强盗马匪横行，因此各个马帮的护卫数量明显要比其他地方多上不少。

小城里也因此诞生了专门的镖行，提供护卫服务。