他又从内地招来了郑兴、郑明、郑彩、杨耿、陈晖等部将，合称为“十八芝”，他也将名字改为郑芝龙，不再叫郑一官。

天启末年，闽南发生严重旱灾，郑芝龙趁机袭击福建沿海地区，招揽灾民前往台湾开荒种地，沿海饥民和无业游民竞相投靠，动辄数万人，郑芝龙的势力开始急速膨胀，治下民众达到几十万，军队更是发展到了十多万！

那个时候大明可谓内忧外患，西北的农民起义和东北的后金铁骑搅的整个大明风雨飘摇，根本就无力来剿灭海盗，只能招抚。

崇正元年七月，郑芝龙接受福建巡抚熊文灿的招抚，率部降明，任“五虎游击将军”，坐镇闽南，为大明守备沿海，以防海盗、倭寇还有荷兰人的进攻。

到崇正三年二月，郑芝龙基本剿灭了福建沿海的海盗和倭寇，因功升至福建总兵，拥兵十多万，战船上千艘，威震东南！

同年六月，他将爱子郑森从日本平户接回福建老家，为其聘请了科考出身的秀才，进行启蒙教育，然后又把他送到南都金陵增长见识，激发他好学上进。

本来说好了过年之前一个月就要回来的，但眼看着就要过年了，爱子郑森不但没有回来，还让人捎回来一封家书，说什么：皇上请你前来南京一聚！

皇上现在正在南京，这个不用怀疑，福建也属于江南三省，轰轰烈烈的抓捕行动持续了将近一个月，连平民百姓都知道，这是皇上在抓捕反贼呢。郑芝龙可不是平民百姓，他不但知道皇上在抓捕反贼，还知道皇上在拼命抄家，甚至连皇上在清除东林党的反对势力他都知道。

去还是不去呢？毕竟自己是海盗出身，又拥兵十多万，万一皇上翻脸，那可就是肉包子打狗，有去无回！换成是其他人或许会难以抉择，甚至压根就不敢去，但郑芝龙只考虑了一盏茶时间就决定：去。

郑芝龙天生就是个投机分子，对局势的判断有独特的眼