风尘仆仆的曹彬牵着马站在巍峨的宣德门前，仰头观赏着城楼。

这时一个身材细瘦的宦官从旁边的门里走出来，将拂尘抱在手里鞠躬道：“官家已等候多时了，曹大帅随杂家进宫罢。”

曹彬客气地回礼道：“有劳曹公公。”

他把缰绳递给随从，便跟着曹泰进宣德门。

这座宏伟的皇城，一派整肃庄严。外廷文武能进皇城本身就是一种荣耀、是一种能靠近权力中枢的表现。但曹彬每次进来也能感觉到压抑，哪怕今日阳光明媚也不例外，大概是一举一动都要额外小心的缘故。

沿着笔直的宽阔大道，不多时又一道城门出现在眼前，里面就是金祥殿所在的位置。

曹彬故作轻松地与宦官交谈：“咱们在哪里面圣？”

宦官慢走几步，回头道：“杂家出来的时候，官家在养德殿。”

沉默稍许，宦官曹泰又用很平和随意的口气道：“官家在东殿批阅奏章时，东殿本来有一间专门接见大臣的屋子；养德殿则是官家休息静养之地。后来官家觉得，养德殿没有高高的宝座，与大臣见面更随和一些，那客厅便废弃不用了。”

宦官仿佛在说一些不起眼的小事。

但曹彬马上就附和道：“官家御下仁德厚恩，实乃本朝臣子之幸。”

宦官听罢一脸高兴道：“可不是。今早在养德殿当值的宫女粗心大意，竟用沸水泡春季摘采的嫩茶，杂家教她，她竟顶嘴……”

曹彬顺着宦官的意思，故作很有兴致的模样道：“那可不行，得等沸水稍凉才行。”

宦官点头道：“对！官家什么没喝过，这能瞒过他？杂家气不打一处来，正要教训那宫女。这时候官家走到养德殿，听到声音便问，杂家便如实说了。你猜官家怎么说？

官家说朕所求者、非此细枝末节的享受。遂下旨饶恕那宫女。”