闻名“山西江南”心难老泉，清永环境、莲池映月，更是胜景。李白傅有诗云：“曹祠流水如碧玉，百尺清潭浮翠娥。”山海经说：“悬瓮之山，晋水出焉，曹水共三泉，即难老泉、鱼绍泉、善利泉。”以难老泉为最大，清泉迸涌，清明如镜，因取诗经上名句“永赐难老”，以取为名。在黄土高原上，那里有水，那里就是锦天堂，何况是这曹水之源。

方歌吟到得了难老泉，本拟暂歇，但吃得口“碧螺春”茶，舌底生津，满口生香，他回来急切赶路，一切名山胜水，都在思念的愫怀中无法入眼，只盼赶到“忘忧林”，见得桑小娥，让她知晓自己并未身死，并与诸侠共赴大难。

由于几日来未曾阖眼，如此日午头里恍惚一下，便蒙胧了起来……模糊中听得箫声，有人边唱边吟哦：“壮岁从戎，曾是气吞残虏。阵云高、狼烟夜举！朱颜青蓝，摊雕弋西弋，笑儒冠自来多误。宝名梦断，都江扁舟吴楚。漫悲歌、伤怀吊古。烟波无际，望秦关何处？叹流年又成虚度！”方歌吟恍憾间也不以为意，只觉日头高远，天高地阔，迷茫中不适所从。……忽听一人喝道：“格老子的，伸头是一刀，缩头也是一刀，你还装模作样，读什么诗词歌赋？”

方歌吟猛然一醒，知来了大敌，暗骂自己好胡涂，差点没栽在别人手里，即手按金虹剑，敛神凝目以待。

只见三条大汉，一人头小瘦削，四肢收缩，但背肌丰厚，右手湘刀左手藤牌，不知是什么武功家数；另一以又肥又白，鼻孔朝天，手中抓住蚌大布袋，更挺邪门；更有一人粗壮无比，精悍欣碉，手执熟铜棍，三人声势虎虎，展开包圈，却不是冲自己。

只展他们的包圈，是圈向一名白衣吹笙的儒生；这儒生膝上，置一本书。难老泉的风自池面吹起，荷叶摇动，白衣人膝上的书页也微微翻动，方歌吟瞥见其内尽是词章。

那白衣人埋首吹笙，连眼皮都没有拈起