没有挽留铁恨，她只是轻轻道：“听说中原非常美，是不是真的？”

铁恨低头想了很久，道：“我是个粗鲁的汉子，中原虽美，我却更喜欢塞外。等手头事一了，我便会再回这大沙漠，喝你们铁木堡的烧刀子。”

二小姐的眼睛亮了。

铁木堡距大同颇远，铁恨二人整整走了四十多天，方才到达。一路上凌抱鹤并未再发狂态，也没说过话。遇到十五月圆之时，他便负手立在月下，仰头呆呆望着那轮虚照人间的冷月。

铁恨只求路上不再无故生事，至于凌抱鹤说不说话，那当真是一点关系都没有。到了大同府县衙，递上帖子，说朝廷重犯已押解到，顿时层层传报了进去。门口守值的几个小衙役都是一叠声地赞谀，说县太爷为这案子已恼火了一个多月了，这次缴案，铁头一定会有硕大的花红封赏。铁恨微微笑了笑，并不回答。这些年，他大盗抓了无数，可从没见着什么花红。若不是李知县时常接济，恐怕他这个捕头，早要饿死了。

铁恨按照手续交接完毕，便退了下去。因他掌管的是海捕的外务，升堂问案、审讯听证与他无关，因此便可回到自己的寓所中歇息。

到了晚上，衙役小四拿了张帖子，匆匆寻了来，说李知县在内衙备了酒席，约他小酌。当下铁恨匆匆换了衣冠，随着小四去了。

来到大同府内衙，就见李知县满面春风地坐在中间，桌上摆了几碟精致的小菜，此外，别无人陪。铁恨上前打躬，李知县却急忙摆手道：“内衙之中，不必这么拘礼。”

铁恨告了得罪，在下手坐了。李知县亲自筛了一杯酒，送了过来，笑道：“我这个乌纱，一半的功劳在铁捕头身上。若没有铁捕头的浩浩之功，恐怕我的乌纱也戴不了这么安稳。请，本官敬铁捕头一杯。”

铁恨慌忙离座：“大人如此说话，当真折杀铁恨了。大人清正为官，铁恨佩服得很，县令一职，实在