天近四鼓，公子锦盘膝座舟，一路顺水直下，舟行畅速，直放太湖。

为了安全起见，一路舟行车马都要十分小心，敌人的打击手段是无所不用其极的。

原来临江寺为应付全寺数百僧人的庞大开销，不能不从俗经营一些买卖，多年来与当地市商，联营了两处客栈和一家船号，赚些微薄利润。

公子锦眼前所乘座舟，正是本寺所联营“江马驿号”所属，由两名方外和尚操舟，天尚未明，约摸在“寅”中时分，即便启程上道。

叶老居士一直送他登舟看行之后，才独自返回。为了顾忌敌人的可能跟踪，特别选择在这个时候出发，即使那两个操舟的外方和尚，也是由老居士亲自指定。

天色既早，船行又畅，习习江风，尤其是夜雨之后，更似有几分寒意。

辽阔的江面上，时有鱼儿的泼刺，公子锦打量着一江秋色，心里盘算着此行措施，倒也兴起了一些豪情壮志。

由于此行计划精密，各路英豪策应得力，敌人一面虽是大举出动，看来也未见得便能得逞，公子锦心里充满了自信，大可从容应付。

舟子送上了早餐，清粥小菜，两只肉粽。他随即吃喝起来，风卷残云，一扫而光。

那舟子随即进前道：“天有些冷，先生里面坐吧！”

公子锦站起来笑道：“不碍事，小师父法号怎么称呼？”

一面向对方舟子打量，见他瘦高挺直，英姿飒爽，连同持篙操舟的另一和尚，二人俱已换了装束，各人一顶斗笠，外加蓑衣，十足的舟子打扮，再无出家人痕迹。

“小僧智勇。”指了一下操舟和尚说：“他是我师兄智柔。”一笑又说：“早时在达摩堂服侍，年前派来了外方，改在水面上工作，都改了名字，我叫小江，他叫老周，从俗家姓，先生这么招呼就是了。”

公子锦点头答应。