大元哈哈一笑，上前一步，抱拳道：“失敬，失敬，我等不识高人来到，黄爷还请勿罪。”王子亮、杜明、侯迁等三人见状全都抱拳报姓名，向对方告罪见礼。

黄通苦笑着道：“在下不敢！”一一见礼之后，即退在一边。

麦玉阶上前亲执其手，摇了一下，深深感慨道：“黄兄一诺千金，见危援救……麦某敬仰之极，如蒙不弃，请人座共饮一杯……来呀，侍候黄兄入座。”

早有人答应了一声，侍候杯著座位。

黄通深深一揖，也就不再客套，随即坐下来。

麦玉阶遂又招呼着张照等另一桌坐下，添酒回灯，重开筵席。一巡酒敬过后，麦玉阶转向黄通抱拳道：“黄兄一路风霜，这是从哪里来？”

“豫省陈州——”说时家人打上了手巾把儿。他告了谢，接过来擦了一把，白面巾上立刻留下了黑渍，摇摇头苦笑了一下，便不好再擦下去。

麦玉阶见状，遂吩咐道：“给黄爷打洗脸水——”

“使不得——在下可不敢造孽……”随即不客气地接过来方才的面巾，好好地把脸手擦干净，看看那方面巾，已是污同墨染。

“黄见一路前来，可知灾情如何？”

“唉……惨不忍睹。”他只说了四个字，脸上即现出一片戚色——“不瞒主人……

远近千里，灾民流离，情况已到了人吃人的悲惨世界……比较起来，这临淮一地，算得上是托天之佑，算得上是富庶之处了。”

听他这么一形容，众人俱是神色黯然，低头不语。

麦玉阶慨叹一声，惨然道：“我已联络了本省抚台，上折多次，惟到今天，还不见朝廷有什么赈灾的措施……再要拖下去，便不好了。”

阮大元道：“照目下的情况看来，大人实在不必再在这里支撑下去，还是早作打点，迁地为良的好。”

麦玉阶微微