再往上游，潮势减弱，也就是第二阶段的起点，直至大胜关再次减弱。大胜关也就是潮流第三阶段的起点，终点在太平府的采石矾。

再往上，就没有潮水了，仅随潮汐的起落，江水有次序地涨落而已。因此，瓜步山便成为海舶的指标。

码头的规模．比浦子口镇小两倍，但也经常泊有五六十艘大小船只，客货舱都有。

那一艘大船，很像是载客兼载货的私人栈号船只，外表不起眼，外貌有点老旧，连水贼也不愿浪费时间，注意这种无利可图的船只。

天黑后不久，船上灯火全无，似乎空阒无人，船夫都到镇上买醉去了。

船只有半段后舱，前舱底用来载货。舱门是大开的，里面黑沉沉不见人踪。

一个夜行人跃登前舱面，然后又上来三个。

第一个登船的人是黄自然，顺手抄起一根三丈长篙。

“如无必要，不许插手。”他照老规矩向同伴们声明，表示他可以应付。

同伴是海扬波、三姨、江小兰。

“是的，太爷。”江小兰怪腔怪调的娇嫩嗓音透着俏皮：“那是你黄太爷的事，不许旁人插手。哦！是不是打算先打烂船舱。”

“对，对极了！”他拂了拂长篙：“我这人懒得很，不想在黑暗中和人捉迷藏，不想逞英雄，让人躲在黑暗的角落里玩暗器毒物。拆屋拆船，这种老把戏还真管用。最有效的手段莫过于放火，可惜在市镇不宜使用。”

“太爷，放火是强盗行径呀！”

“必要时扮强盗并无不可。对付某些人，就该用某种手段，扮强盗也是手段之一。

那些人可以扮强盗杀人掳人，我为何不能依样画葫芦？”

“那就动手呀！太爷，不要光说不练。”

“动手就动手。”他扭断肩叉，作标枪使用。

一声冷叱