“你们在说悄悄话，我能听吗？”施明秀将盘放在床上，脸上的笑容不自然，那一抹怯怯的愧笑却明显，恐惧感似已消失了：“不久就要出去，不然我可以煮些食物充饥。放置的食物也不多，不能当膳食，仅供填肚子而已。茶叶倒还过得去，请用茶。”

“喀！看你不出，扮小主妇倒还称职，并非只会歌舞媚神操剑争利呢！”高大元笑容可掬打趣施明秀，毫无敌意流露：“我听你的同伴叫你老七，你们到底有多少地位相当的姐妹？”

“不能告诉你。”施明秀递给他一碗茶，自己也低头喝茶回避他的目光：“反正不少就是啦！而且按职务的不同，有不同的称呼。在某一职务我排名第七，在另一处又排名第三，总之，只有自己人才能弄清楚。”

“相当复杂呢！”

“是的，毕竟本教发展将近一甲子，两度兴兵打天下反明复唐，曾拥众十万，组织庞大，可想而知。目下败没之余，各地香坛大多数瓦解，一时难复，所以我们极为重视现有的香坛，不容崩解。芜湖香坛便是湖广以下，仅存的少数香坛之一。高兄，你很可能导致芜湖香坛暴露而崩溃，我们决不容许这种情势发生，只要你肯点头加入，你要什么我们都可以给你。算我求你吧！我这点要求不算过份呀！”

“没有谈的必要，施姑娘。”高大元郑重地说：“挑起事故的人是贵方，我有权以牙还牙报复。冲今天你我共患难的情谊，我放弃劫持你执行报复的计划。今后，贵方如果再有任何侵害行动，休怪我采取强烈的手段加倍报复，而且一定要把你从他们的控制下弄到手。你务必把我的要求转达贵方的主事人，我说得够明白吗？”

“高兄……”施明秀脸色苍白。

这是不可能获得认同的要求，施明秀也没有左右主事人处断的权势。

“出了这座地窟，便是我承诺的开始。”高大元脸色冷森，不怒而威：“所以你必