安顿期间，他便留了心。女人在外走动，歇满时麻烦很多，他让农宅主人照料杜英洗漱安顿，亲自外出走动察看形势，留意桂退路线，观察有否其他异动。防意如绳，在外行走必须提高警觉。

绕过村南，那一带有一条小溪，林深草茂，地势相当隐蔽。东南，是一连串小山同高单，那一边，五里外便是县城通向宁国府的官道，如果有蹑踪的人，很可能从这一方面接近。

对方假使循踪追寻，则会从西南角来。他与杜英，是从西南绕小径过来的。杜英不知道方向位置，他知道，他对这一带不陌生。

暮色四起，景物膝俄，俄乌归林，四野虫声。他无暇观赏入暮景色，绕过一座树林，想登上前面的小冈，以眺望官道方向的动静。

四野无人，村民都在村中准备晚膳，日出而作日入而息，不会有人在外走动了。

是风水林，林下的繁枝杂草曾经加以整修，视界可及林的另一端。

除了他的踏枝声，不会有其他的人在林中走动。但他突然身形一晃，形影像是突然幻化消失了。

片刻，毫无声息。

左前方人影急射而来，一闪，再问，每一间仅可瞥见隐隐形影，停止时隐藏在树下消失无踪，接近的身法可因可点，快捷灵敏不易看清。

每一次停顿，为期的片刻，可知正在小心地侦查附近的可疑异动，并没真正发现他的踪迹。

终于达到他幻没的位置，藏身在一株大树后用目光搜索附近的树干。

是一个小村姑，但剑插在腰带上。村姑打扮活动不易引人注意，但携有剑反而欲盖弥彰。

强中自有强中手，小村姑知道不妙了。蹲在树下向四面用耳目搜寻可疑征候，却忽视了身后，一只大手按上了她的后颈，五个强韧的手指，控制了颈脖，只要用力一收，便会像抓鹅，一样扣牢她的颈脖。

“我熟悉平