锐气全消，所有的人个个心惊胆跳，不知该如何应付下一波的雷霆攻击，可用的人手已经不多了。

创园，在赤铸山下的小河旁，当人人称为范家大院，范家是本乡的地主豪绅。这里有条小径通向县城，有一条岔路可抵皇甫家，两家的距离仅四里多一点，平时两家罕有往来，虽则两家都是芜湖的名人，但无亲无放各有势力范围，不互相仇视，已经算是留了几分乡谊了。

剑园有外人出入，是半年前的事。这些人出入十分神秘，通常夜间才外出走动。

不论公开的或秘密的组合，十之七八聚会皆在夜间，拜神烧香传道，都在夜间进行，官府查禁邪教，一律称之为“妖人”。对这种夜间的集会活动，查禁最为积极。但在城内因为有夜禁，查缉不难；在技厢乡里，就鞭长莫及难以掌握了。因此任何秘密组合，发展皆以城厢外廓与乡里为目标。

历代战乱的爆发点，皆发源于乡里，大都会爆发翻天覆地事故的机会，几乎等于零。

皇甫家距城四里余，是东乡而非近邻城厢。

剑园更远在八九里外，地居山乡。

在乡里建秘窟发展，如果能先控制该乡里的豪绅，就可以稳固根基，逐渐壮大。除非有人告密，官府不会派大量抬案人员前来捕拿的。

剑园成了某一组合的秘窟，连位于近邻的皇甫俊也毫无所知。

即使知，也不敢过问干预。

陆大仙把剑园派来示威的人，认为是弥勒教的人物，但并不能绝对肯定，所以打交道时要求对方亮名号。

他自己也仅通在江湖为非作歹的名号，并没亮出苍天教的切口“黄天已死苍天立”。这是说，双方仍不知对方的根底。

天暴星的四海社，则是变相的匪盗组织，成员都是敢杀敢拼的匪类，其中没有会道术巫术的人才，突然发现强敌是可以兴妖作怪的可怕人物，斗志迅速沉落，