船老大是个手长脚长的中年人，布满风霜遗痕的褐色脸盘不起眼，但那双虽布满红丝，却依然锐利的三角眼，颇具威严足以号令十八名船夫。

船分三舱，前舱住了一些略为富裕的旅客。

中舱也叫官舱，旅客当然是些有身份地位的体面人。

后舱则是想省几文旅费的旅客，与船伙计邻舱而居难分被此。

在铁背苍龙小心的安排下，永旭毫无困难地上了船。

当晚，他便摸清了船上旅客的底细。

前后舱的旅客告看不出异状，中船的旅客却引起他的疑心和好奇。

据船伙计说，中舱是南昌龙沙熊家的内眷，包下了中舱，六名旅客只有一位老仆是男客，五位女客都是年轻的姑娘。

从池州登船的那一双老夫妇，也是熊家的人，至于为何从池州上船，船伙计就无从知悉了，大概只有船老大清楚，但没有人敢过问。

船老大也就是船长，姓敖，伙计们皆称他为灵鳖敖老大，三十年水上生涯，经历过无数风险，但从来没出过大纰漏．是三江船行有名的福将。为人慷慨豪迈，就是脾气古怪，喜怒无常阴晴不定，伙计们虽然尊敬他，也怕他。

南昌龙沙熊家，是南昌的望族，族大人丁多，其中有地方的仁绅，也有做工糊口的破落户；有在外地任三四品官的方面大员，也有混迹风尘做花子团头的败家子。

至于中舱的这几位内眷，是那一支熊家的亲属就无法查证了，船伙计谁也懒得费神去打听。

一早，船准备启航，课税局与巡检照例登船查验旅客的文凭，对船伙计却不闻不问。就这样，他平安无事悄然离开了池州。

而在水陆两途追查周姓书生与活阎王的眼线，眼巴巴地加紧追查，望穿秋水。

宁王府设在码头附近的急报站高手齐出，也白忙了一场。

次日船抵安庆