正常的行程南下，未晚先投宿，鸡鸣早看天，并不急于赶路。

可是，人马逐渐减少，在前一站上蔡，所获的消息是九华山庄的人没有几个，马匹仅十二骑而已，而且，没有女人乘马车同行。

真有点像孙膑的减灶法，会不会是人都分批秘密动身，以减少目标？

预定在湖广某处会合，人则分散秘密前往暗中会合重聚，这是最平常的老手法，但相当管用，不但可用来对付追踪的人，也可欺骗目的地严阵以待的人士。

这几天，姑娘像是忘了她的两位保镖。

丘星河虽感可疑，但不以为怪。

暮色苍茫中，两人策马抵达汝宁府城的南关，投宿在领川老店，是南关的百年老字号，规模甚大，是府城数一数二的高尚客店。

街西不远处，是府城三大寺之一的吉祥寺，寺内的九层宝塔，是全城最高的建筑。

登上塔四层以上，便可以俯瞰颖川老店每一个角落，每一院一厢，皆一览无遗。

有所顾忌的人，最好避免投宿在规模庞大，旅客品流复杂的旅舍，以免发生意外。

丘星河却选择了颖川老店，不介意是否有安全顾虑，地方愈复杂，愈利于明暗间活动自如。

两人在三进院的雅室安顿，两间上房相邻便于相互照应。第一步便是洗掉满身风尘，有店伙张罗茶水。

照料姑娘的中年仆妇，在外间备妥香茗，毫无戒心地拉开房门外出。

落店时光，店内店外十分忙碌，客房外的通道、院子、走廊……都有旅客和店伙走动，人声嘈杂，谁也不理会旁人的事。

仆妇刚反手带上房门，左侧便匆匆有人经过，就在相错的刹那间，一把亮晶晶的匕首，已抵在仆妇的左胁下，同时架住了仆妇的左手。

“不许叫嚷，进房去，不然一刀杀了你。放乖些。”这人在仆归耳畔凶狠地说：“听话