袭。安顿停当，两人隔着篝火就寝，和衣而卧，外面加了夹衣作被。

“梅英姑娘。”他以手作枕向对面问：“依你的估计，拔山举鼎那群人，现在该到达何处了？”

“大概到了新滩下游。”卓梅英肯定地说：“何时轮到他们的船上滩，就不得而知了。

十几年前久雨，滩两岸山崩，大石横填江心，船只上下十分危险困难，只能上午下行，下午抢滩，每次仅可一艘通行，按到达的先后排队等候，一天上不了二十艘船。有时纤夫人数不够，大一点的船还不能上。运气不好，等三天还轮不到他们上呢，我们有充裕的时间。”

“我可不作这种打算。”他说：“说不定他们不愿等，暴露身份以官方专使名义，勒令官府让他们优先上滩，这是可能的。”

“就算他们暴露身份取得优先上滩权，最少也得耽搁一两天，慢得很呢，我只耽心……”

“耽心什么？”

“耽心他们到了归州之后，改走江北旧秭归城，由陆路走兴山，那一带的山路经常有人走。”

那时，归州城在江南岸，紧逼新滩。三年后（嘉靖四十年）才迁至江北的秭归故县，秭归县一直未复。

“你的意思是说，他们如果有向导改走陆路，就会与咱们碰头？”

“正是此意。如果不碰头，而他们又走得快，那……万花山庄必定措手不及。”

“万花山庄在长松岭东南的长春九峰，距府城有三十里，从府城前往，一进山区就会被万花山庄的监视人员发现，以声号传讯，三十里片刻可到。但如果从巫山北面绕越，从锦绣谷后山接近，那一带多年来罕见有人行走，没有防备的必要，后果……”

“那么，我们必须赶在他们前面，才能阻止他们突袭万花山庄了。”

“赶不及了，如果他们走归州的话。”

“差多少路程？”