前小可返店换衣，她俩还没有回来，已经一夜另半天了，她们……”

“哎呀！糟！她们怎么乱跑？得赶快去找。”

“是啊，本来要她们不要出去的……”

“老天爷，偌大的岳州城，到何处去找？”

“跟小可来。”怡平说，一头钻入一条窄巷。

巷子真窄，真像是风火墙的夹道，而且东弯西折，一些小娃娃在巷中又跑又跳玩耍。

怡平领先而行，一阵急走，到了一户人家光线不足的大门，迈开大步往堂屋里闯。

内堂走道刚好奔出一个青衣大汉，讶然叫：“咦！你们怎么乱闯？”

“我，庄怡平。”怡平直逼至切近：“王班头，我要韦姑娘和沙姑娘的消息。”

“你……”王班头打一冷战。

“身在公门好修行。那些爪牙们罪恶滔天，不值得你替他们卖命，是吗？”

“在下也是刚回来，回来前听到南门附近的朱巡捕说，曾经发现两位姑娘在镇湖桥一带现身。”

“那是多久的事？”

“近午时分了。”

“谢谢你，王班头。”

镇湖桥以南一带，形成一条小街，也算是城外的小市集，除了临街的店铺外，居民全是些经济状况中下，谈不上富裕的小市民，相当复杂。从上江来的三湘木排平时皆泊在金沙洲，那些粗犷的排夫皆乘小船来逛岳州，第一处光临的地方，就是这条湖桥街。

街尾下乡的小径一分为二，在山脚下分道。右走湖滨经扁山对面湖滨，绕山临湖通向湖滨各村落。左面一条，进入山区可到白鹤山，东山；当然可以到达山中的几座名刹寺院。

这附近的山区建了一些园林别墅，也散布着三五相聚的农宅，和靠水吃水的水夫住宅，也少不了建有一些小庙、小寺、神祠、以及与水有关的水神、水将等等巫道端公所供的