小快船有规律地划动，船吃水浅，协同圆熟，每一浆皆沉静、有力、规律。

船轻捷地划，浊流光涌湖面，顺风顺流向北疾驶。

这里是淮府城西面的管家湖，本地称为南湖或西湖。自从三十年前(永乐十三年)，将漕河改入管家湖，新开清江浦航道之后，这座湖便成为漕河(运河)的航道了。

江南今年丰收，大队漕船连夜不断，将江南物资，乘秋汛期拼命往京师远，一队队平底漕船，形成三四里长的船队。

后面更跟随着许多民船，大大小小连樯接船，极为壮观。

这艘三将小快船并没跟着船队走，因此行动轻快自由，河面其他船只零星放单的并不多。

午后不久，船驶入板闸镇的淮钞码头。

板闸镇距府城十余里，往昔控水板闸已改建为古闸。再往北，就是山阳县与清河县交界的地境了。南来北往的货船，必须在这里缴税、验货，发单。

客船与自由民船则在清江浦镇办理出入境查验。这艘淮安区行驶的小型民船，不可能驶入淮河出清浦横渡黄河，向北规定只能到清江浦镇，在板闸镇停泊是正常现象，不会引人注意。

但当小船内的人上了码头，就引起有心人的注意了。

三男一女衣着华丽气概凡，任何人瞥上一眼，也知道是爷字号的人物。男的人才一表，四十上下年纪极具威严。女的徐娘半老，风姿依然动人，小蛮腰间所悬的长剑装饰华丽夺目，不是饰剑，而是可用来格斗杀人的凶器，沉甸甸地份量不轻，可能重量约在三斤左右。

女人使用三斤重的剑，真需要有男人的臂力！七尺大汉如果能将两斤重的剑伸举片刻，便已有备有做英雄条件了，不至一剑劈出，剑反而把人带动跌倒。

所使用的兵刃多一两或少一两，平时是无关宏旨的，但在某一重要关头，是致命的生死分野。