“石统领授权凌某，专程与林兄请商。梁钦差皇命在身，所行所事无非皆为朝廷着想，容或手段有所偏激，亦无可奈何。梁钦差爱才若渴，亟欲一赌林兄风采，命石统领无论如何，设法请林兄至府城相见，林兄……”

“在下会去见他的，而且是带剑前往。凌兄请代为先容，叫他洗净脖子一试林某的剑利否。”

“林兄……”

“在下已明白地表明态度了，除非梁剥皮从此改恶从善。”他斩钉截铁地说：“不然，总会有见面的一天。”

“林兄不能改变主意？”

“不能。”

“石统领果然所料不差，林兄不出所料不肯改变初衷。”勾魂鬼手阴笑着说：“第三件事林兄或许肯俯允。”

“说说看。”

“林兄曾向余御史的人表明，曾收受某人一千两银子行刺余御史。”

“此消息从何而来？”

“事涉机密，恕难奉告。来人哪！”

后堂有人大声应喏，接着出来两名大汉，捧着一只巨型紫铜托盘，中盛檀木方匣，里面金光耀目生花，往林彦脚前一放，行礼退走。

“这是一千两黄金，共一百条金砖。”勾魂鬼手说：“官价金一两折银四两，市价一两折银有八两半。这是说，匣中有银八千五百两。请相信梁钦差的诚意。”

“大总管真大方。”

这是石统领的意思，奉赠林兄以壮行色。”

“哦！好隆重的程仪。”

“统领的意思，是请林兄笑纳，但不知林兄打算何时启程离开陕西？”

“林某会离开陕西的，但不是现在，而是等梁剥皮授首之后。林彦大声说：“石统领的厚赐，在下心领了。…

内堂匆匆出来一名大汉，在勾魂鬼手耳畔哺咕了两句，匆匆退走。

勾魂鬼手脸色变了，哼了一声说：“林